『物語』








　ココペリは歩いていた。
　歩いて、手を、握ってみて、開いてみて。
　足を踏み出して、またもう一歩。
　もう一歩。
　もう一歩。

　それが出来るということが、ひどく、悲しく、嬉しく、むなしく、滑稽だった。

　１５人の子供たち。
　１４人の契約者たち。

　ああ。
　彼らは死ぬのだ。

　彼らだけではない。
　彼らの世界の住民は、これから次々と死んでいく。
　あの機体と、あの兄妹に導かれて。

　そして、自分に出来ることは、何も、ない。

　娘が、死んだ。
　妻が、死んだ。
　親も、死んだ。

　住んでいた家がかろうじて残っているという、ただ、それだけ。

　空虚だ。
　何もかもが滑稽で、何もかもが空しくて、それでも、この地球は生きている。

　足を出す。
　手を握る。
　目を開く。

　その全てが、生きている証し。




　家はあった。
　死んだ親の家。田舎だったがゆえに、誰もそこで戦わなかった。
　ただ、戦った場所に両親が来ただけ。

　生きている。
　地球は存在している。

　言い聞かせなければ、忘れてしまいそうなほど、その存在は希薄に思えた。
　全ての戦いなどなかったかのように、平和な日々だった。





　ただ日々を繰り返す。
　ただ毎日を繰り返す。
　単調で、単純で、意味のない毎日を。

　両親も妻も娘もいない世界で。

　無数の塵の一つでしかない世界で。





　家の戸を開ける。
　薄暗い闇の中に誰かが立っていた。

　声が詰まったのは、娘に見えたからだ。
　声を出せなかったのは、間違いに気付いたからだ。

　闇の中から、足が、動いて、少し、近づく。
　娘とは似ても似つかない、真っ直ぐな黒髪。

「………ワクが、死んだわ」
「…………」
「…１５人の中で一番元気で、やかましくて…私、一番仲が良かったの。馬鹿ばっかり言ってた。凄く話しやすかった。楽しかった…楽しいなんて思っちゃいけないのに…楽しかった」
「……………でも、死んだんだ」

　ぼくたちが、殺した。
　もう、訪れる事のない地球で、ここでない地球で、戦いは始まっている。
　引き鉄を引いたのは、ぼくら。

「…私は…何も、出来ない。私はっ」
「………」

　泣く。
　泣く。
　全てを知っているがゆえに。
　物語の結末を知っているがゆえに。

　彼女と同じ時間を過ごしたものは、皆死ぬのだと理解しているがゆえに。


　お茶を入れる。
　お茶菓子を出す。
　椅子を勧める。

　およそ客にすべき事を一通りして、机をはさんで少女に向き直った。
　既に泣き止んだ少女は、おとなしく椅子に座る。

「…君は、なぜ、ここに来たんだい？」
「………あたしの事も、お兄ちゃんの事も、ゲームの事も……全部知っているのは、貴方だけだから」
「生き残りは、僕以外にもいるだろう」
「………皆死んだわ。ほとんどは、戦いが終わって、すぐ。それに、私は、そんなに遠くまで跳べない。一つ前の地球に行くのが精一杯…」
「…そうか」

　沈黙。
　沈黙。
　重苦しい。
　けれど、明るい話題など、あるわけがない。

　不意に、少女は顔を上げて、青ざめる。
　その、突然の変化についていけない。

「―――お兄ちゃん？　ま、待って。…うん。…うん。もう、戻るから」

　コエムシの呼び出し。
　また人が死ぬのだろう。
　また戦うのだろう。
　次は誰だろうか。

　ほんのわずかな時間しか共に居なかったとはいえ、その顔は良く覚えている。
　死ぬと分かっていながら、契約させた子供たち。

「…コダマ君」

　声と同時に少女の姿は消えて。

　手のつけられなかったお茶とお茶菓子がそのまま残った。



　ゲームを繰り返した少女は常に生き残り、常に人の死を見届ける。
　親しい人の死を。
　泣く場所もなく、頼る場所もなく、心安らぐ事もなく。
　そうして生きてきたのだ。　



　少女は泣き続ける。
　何度も、何度も。
　人が死ぬたびに。
　契約者が減るたびに。

「…君は、これからもずっと戦い続けるつもりか」
「………終わらせたい。…何も、かも…。終わらせたいよ！　…でも、わからない。どうすれば、いいの？　どうすれば終わるの？　どうすればお兄ちゃんを止められるの？！」
「………」
「何も変わらない…！　何も変えられない…っっ」

　全てが無駄だった。
　何をしても。
　何も。
　何も、変わらなかった。
　娘は死んだ。
　妻も気が触れ、結局は死んだ。
　両親すらも死んでいた。

「………」

　少女は顔を上げ、すぐに視線をそらす。

「………ごめん」

　それからすぐだった。
　直ぐのことだった。
　彼女は泣いていなかった。



「私…決めたよ。もう、終わらせる。…お兄ちゃんを、殺す」

　真っ直ぐな目で、少女は言う。
　変わらない世界を変えようと、少女は考える。

　彼女達の旅が終わるだけで、他の平行世界では人が死に続ける。
　だから、彼女の行動は意味がないのかもしれない。
　終わりなんてどこにもない。

　けれど。

　この手で終わらせたいと望む。
　他の誰でもない、この手で。

「もう、お兄ちゃんのあんな姿を見るのは嫌…。お兄ちゃんが人に恨まれるのも嫌。お兄ちゃんが人を殺して喜ぶのも嫌…もう、嫌なの…」

　なんて我侭な理由。
　なんて自分勝手な話。

「…そうか」
「…ごめんなさい」

　もう少し早く彼女がそう考えていれば、死なない人が居たのかもしれない。
　けれど、彼らが居なくなっても、また他の進行役が現れるだけ。
　死ぬ人間が、滅ぶ世界が、移り変わるだけだ。

　それなら。
　もう少し、好きなことを。
　自分のしたいことをすれば、そうすればいいのじゃないかと。

　そう思うのに。

「先生」
「ああ」
「…ありがとう」

　なんに対しての礼か。
　言った少女はすぐさま消えうせ、残された。
　人の死を背負った少女は、十字架に縛られ兄と共に滅ぶのだ。

　それは、戦い続けた少女の我侭。
　人の死を見つづけた少女の願い。



　それは愚かな選択だろうか？
　それは愚かな行動だろうか？


　さよなら、と、言う。


　彼女は昔言っていた。
　娘と共に笑っていた。
　雪が好きだと。
　雪に埋もれるのが好きだと。
　じゃあ一緒に雪だるまを作ろうと。


　ああ、彼女は雪を見れただろうか。
　知るすべはない。





　仕事を始めた。
　ごくごく普通の会社員。
　何事もなかったかのような平和な日々。

　その一方で物語を書く。

　１５人の子供たち。
　もう終わってしまった物語。
　今もどこかで続く物語。


　それはおそらく、どこまでも続く、永遠の物語。
　どこまでも続く、ぼくらの物語。