『愛し、続ける』












　―――私も男だったら、もっと貴方の役に立てたでしょうか？

　―――私にも錬金術が使えたら、貴方と共にいれるでしょうか？




　私が貴方に出来る事なんてないのに。

　私は貴方を待っていてもいいですか？










　貴方を愛してもいいですか？










「……どうしてそんなに優しいのよ」

　アルの身体を磨きながら呟く。

　傷だらけの身体、鋼の身体。

　それを誰にも馬鹿にする権利なんかない。

　何か言っていい権利があると言うのなら、それは命がけでアルを錬成したエドだけだ。

　小さな、蚊の泣くような声をアルは聞きとめて、え？と返した。

　生身の肉体はないというのに、その言葉に宿る感情は何とも豊かだ。

　アルはここに居て、けれどもここには居ない。

　布ではなくて、自分の額を鎧の胸にぶつける。

　ほんの少しの衝撃。

　驚いたアルがウィンリィの肩を支える。

「ど、どうしたのっ！？」

　困惑した声。

　暖かい、優しさの混じる声変わり前の少年の声だ。

　それがこんなににも愛しくて、己の胸を締め付ける。

「あたし…なんの役にもたってない」

「え？」

「あたしはもっとあんた達の役に立ちたいのに…！」

　肩を震わせる少女は、冷たい鋼の胸の上で、唇を噛み締める。

「う、ウィンリィ？」

　焦りを含むアルの声に、少女は答えない。

　うーん。と、アルは首を傾げて言葉を探す。

「ウィンリィはとても助けになってるよ？兄さんの機械鎧はウィンリィにしか出来ない」

「でも！アルにあたしは何も出来ないじゃない…！」

「そんなことないっ！」

　思わずといった風にアルは言葉を荒げた。

　その大音声にウィンリィが驚いて、アルを見上げる。

　アルは興奮してしまった事を恥じるように、視線を逸らして言った。

「ウィンリィが居てくれるから、それだけで僕達は…僕はいつもより頑張る事が出来るんだ」

　ぽかん、としてアルの言葉を聞いていたウィンリィは、次第に顔を赤く染めて、アルを見つめる。

「そ、それ本当…？」

「え、あ、うん」

　結構すごい事を言った自覚はあるのか、挙動不振に頷いた。

　アルが鎧でなければ、その顔はウィンリィよりも赤かっただろう。

　２人して相手の顔をまともに見れなくて、どこか気恥ずかしい沈黙が落ちる。

　その沈黙を破ったのはアルの方だった。

「うん。まぁ、だからさ。ウィンリィはそんな事気にする必要ないよ。兄さんだってそう思ってる」

「…いーやエドの奴は違うわ！毎回毎回綺麗に壊して！あいつ人の芸術作品を何だとおもっているのかしら！」

　直す身にもなりなさいよ。と、文句を続けるウィンリィに笑って、アルは立ち上がる。

「アル？」

「そろそろ行かないと兄さんとの待ち合わせに遅れるよ。ウィンリィ」

「えーもうそんな時間！？」

「うん。ほら」

　と、アルの指し示した時計は、既に１２時を切って、エドとの１２時半の約束にここからでは間に合うかどうか微妙なところだ。

「だから行こう。ウィンリィ」

　その、言葉が、とてもとても柔らかくて、貴方の呼ぶ、聞きなれた自分の名前が特別に思える。

　そんな些細な事が嬉しくて、いつも思うのだ。

　やっぱり、私はこの人が好きなのだと。

　そう、例え彼がここに居なくても。

「…もう…！恨むわよエド！」

　折角の２人きりの時間を邪魔したのだから、会ったらスパナでも投げてやろう。

「ウィンリィ？」

　だけど、進んだ先にアルが居るのはあんたのおかげ。

　スパナの後でちゃんと修理してやろう。

　今度壊した時は少しは手加減して殴ってやろう。



　私が居る事でアルが進むことが出来るのなら。



　私は貴方を待っていられる。








　私は貴方を愛せる。