惚れた方の負け。勝ったのはどっち？

『勝負！』

「リューグは居るかい！？」
「あ？何だ？」

　まるで決闘をするかのごとく、パァン―――と、勢いよく扉が開け放たれる。
　そのあまりに突然のことに、刃を合わせていたロッカとリューグはぴたりと止まった。
　２対の瞳を受けると、モーリンはさっきの勢いが嘘のように、微かに視線を泳がせた。
　珍しくも言葉を選ぶ風のモーリンに、リューグは首を傾げる。

「あ。そうか…」

　その隣の言葉に、リューグは眉間に皺を寄せる。

「なんだよ…兄貴」
「いや。なんか用があるみたいだから行ってきたらどうだい？」
「………ちっ。兄貴、勝負の続きはまた今度な」
「ああ」

　武器をしまって背中を向けた弟の背に、聞こえないように、頑張れよ、と呟いた。
　リューグを待つモーリンの顔は微かに赤い。もっとも、自分の弟はそんなことには気付かなかったようだが。
　２人のこれからを考えながら、苦笑した。

「んで、何だよ」
「………」
「……モーリン？」
「……これ。やるよ」

　声と同時に、がっ！と何かを押し付けられて、慌ててそれを受け止めた。
　何だ？と思ってそれを見ると、少し形の変形したラッピングされた四角い箱。
　シンプルな飾り紙に、申し訳程度にリボンが飾る。

「………モーリン？」

　と言った時、既に彼女の姿はそこにはない。
　ひどく遠くに後ろ姿が見えた。
　とりあえずラッピングされたそれを開いて、目を見開く。
　思い出したのはチョコレートを好きな男に渡すとかいう馬鹿げた習慣と、からかうような兄の笑い顔。

「………あの、馬鹿」

　そう呟くリューグの頬もまた赤く。

　ひたすらに逃げて、ようやくモーリンは一息ついた。

「はぁ～～～～～。何やってんだい。あたいは…」

　果てしなく広がる海を見て、大きく息をつく。

　銀砂の浜。
　初めてトリス達と会ったところ。
　それから、アイツに会った場所。
　会ったその時はなんとも思わなかった。
　変な集団の変なやつらのうちの１人。

　アメルアメルとひどく一生懸命な割に、足りないものは多かった。
　だんだんとそれがなくなっていったのはいつからだろう。
　とげとげしていたものが消えていったのはいつからだろう。
　答えは知らない。
　自分がいつから彼を見始めたのか知らない。

「はぁ～～～～～～～～～」

　ため息はとめどなく流れる。
　明らかに他の人間を見ている人間に、想いを寄せたところでどうなるのだと、そう思った。
　柔らかな砂の上に仰向けに寝転がって、気持ちいいくらいに晴れ渡った空を眺める。

　昼から夜への移り目。
　世界がじわじわと赤く染まっていく。
　なんとなく、涙が出た。
　自然に自然に。

「…おい」

　ひどくぶっきら棒な声が、静かな世界を破った。
　びくりとして、モーリンは起き上がる。
　人が近づいてくる気配にも気付かなかったなんて、かなり間が抜けている。

「あたいも落ちたもんだね」

　小さく呟いて、声の主を見上げた。
　その瞳にもはや涙の気配はない。
　声を聴いた瞬間に吹っ飛んだ。

「何で逃げんだよ」

　ひどく不機嫌そうなその顔を、ぽかんとして見上げてしまう。
　こうやってモーリンがリューグを見上げることなど、普段なきに等しい。

「…別に何しようとあたいの勝手だろ」

　それがどうにもこうにも照れくさくて、モーリンは顔を背ける。
　リューグが相変わらずの不機嫌顔で、小さく呟いた。

「………そうだな」

　その言葉に、自分から言ったにもかかわらず、突き放されたような感覚を受けて、肩が震えた。

「そんじゃ、これは俺が都合がいいように受け取っていいんだな」
「…！？」

　ひらひらとモーリンの渡したチョコを目の前で振りながら、リューグはモーリンの目を覗き込む。
　その意味が飲み込めなくて、けれど、そのひどく真剣なまなざしに、声を出すことも、視線を逸らすことも出来なくなった。
　痛いほどに視線が強い。

「…どういう…」

　意味か、と言葉が続くことはなかった。
　驚くほどに大きな腕の中に取り込まれてしまったから。
　思ったよりも広い胸板の下で、どくどくと心臓の鼓動が聞こえる。
　その音の間隔がびっくりするほど早くて、それに気付いた瞬間にモーリンの鼓動もまた急激に早くなった。

「…期待、してもいいのかい…？」
「ああ？」

　ここまでさせといて何を言っているのだ、と言わんばかりのリューグに、力が抜けた。

「…あーあ。あたいの負けだね」
「はぁ！？何の勝負だよ」
「知るもんかい」

　結局いつものようにやりあう２人は、自然身体を離して向きあう。

「ま。くれてやるよ。あんたにさ」
「なんだよその言い草は。まぁてめぇの作ったもんだ、食いもんになってりゃいいけどな」
「なんだい？あんた忘れてるね。あんた達が来るまでこっちは自炊してたんだよ」
「…へぇ、よく生きてるな」

　しみじみといったリューグに、モーリンは無言でいつものように鉄拳を繰り出した。
　それでもどこか空気は温かく。
　拳を打ち合わせて、笑ってしまった。