『隣』






「不思議」
「…ああ？」
「だって、バルレルは悪魔で、ルウは人間なんだよ？」

　首を傾げて、ルウは己とバルレルとを指差す。
　訝しげに、眉を寄せた小悪魔。

「それなのに、一緒に居る」
「……別に、召喚師ならおかしくはねーだろ」
「でも、バルレルはルウが召喚したわけじゃないよ？　ルウはバルレルと何も誓約してない」
「だから何なんだよ」
「だから、不思議だな、って思って」
「何が」
「バルレルが、ここにいる事」
「はぁぁっ？」

　意味不明、と言わんばかりに、大げさに首を振る小さな子供の姿をした悪魔。
　その正体は霊界サプレスで名を馳せた大悪魔、狂嵐の魔公子。
　どうしてかな、と、ルウは思う。

　かつてトリスに呼び出されたと言う大悪魔は、今はその誓約から離れた場所にいて、いつだって本当の姿に戻ることが出来るし、霊界に戻ることも出来るだろう。
　それなのに、彼はここにいる。
　トリスの隣ではなくて、ルウの隣、いつの間にかそこに落ち着いていて。

「やっぱり、変」

　うなずく。
　何度か口にしかけた言葉がある。何度も何度も口の中で飲み込んだ言葉がある。

　―――君は、霊界に帰らないの？

　今もまた、のどの先まで出てきた言葉を押しとどめた。
　何回考えても、バルレルがここにいることが不自然で。そう、分かっているのに、それを口に出すことが出来ない。
　不機嫌そうなしかめっ面の悪魔。
　初めて会ったときは敵だと信じていた。自分に害をなすもので、危険な存在なのだと、そう思って。しばらくはその思いも消えなくて。
　けれど…けれど、いつの間にか、彼と共にいることが当たり前になって、それがとても心地よいと感じる自分がいる。

　彼がここにいるのは不自然で、おかしなことに違いないのに、口にすることが出来ないのは、きっとその所為だ。
　口にしてしまったら、バルレルが帰ってしまうかもしれないから。
　それが嫌だから、ルウは口を閉ざす。

　一つ息を吸って、ルウは笑ってみる。
　そこそこ上手く笑えた気がする。

「バルレルは、不思議」
「………ケッ。お前言ってること意味わかんねーっての。何だってんだよ、ああ？」
「なんでもないよ。なんでもないけど、バルレルが、ここにいるのは嬉しい」

　それは本当だから。
　うん、と一つうなずいて、小さな悪魔に笑った。