多分彼女ならどこに居ても分かると思うな

『無駄な抵抗』

　どこにいてもよく目立つ金の色を見つけて、あれ？って思った。
　近くに行けば行く程、予感は確信に変わる。
　ロディが近づいていくと、それに気付いた金色を持つ女の子は、「げっ」とでも言いたげな、中途半端な口の形になって、頬杖をついていた腕が力なく落ちる。
　明らかに驚愕に染められた顔は、ロディのよく知るものだ。

「やっぱりジェーンだ」

　店番をする少女の目の前に立って、ロディはにっこりと笑った。
　少女もにっこりと笑う。まるで意地の様に。

「どちら様でしょう？」
「ジェーン？」
「お客様、商品はあちらとなっておりますが」
「ジェーン？」

　首を傾げて、物言いたげに見つめてくるロディに、少女はたじろいだ。ロディから視線を外して、必死に気を逸らしている。

「ジェーン？」
「………誰のことでしょう？」

　必死にロディの方を見ないように努め、少女はなおも認めない。
　だが、彼女の必死の抵抗もむなしかった。
　ロディはすでに彼女をジェーンだと認識している。
　手遅れだった。しかも嫌な事は重なるものだ。

「ジェーンちゃん。これ片付けといてくれる？」

　奥から出てきた老人の言葉に、ジェーンの片頬が引きつった。
　固まっている少女の後姿を見て、老人は首を傾げるが、ロディの姿を見つけて破顔する。

「ロディ。もう学校は終わったのかい？」
「うん。おじいちゃん。店の方、僕も手伝うよ」
「んなっ!!!!!ろ、ろ、ろ、ロディ！あんた知り合いなの！？」

　ようやく硬直から抜け出したジェーンが悲鳴のような声を上げた。
　よほど衝撃だったのだろう。大きな瞳が２人を交互に凝視する。

「おや。知り合いかい？それは良かった。ジェーンちゃん。さっき言っていた私の孫のロディだよ」
「ま、まままままさかっっうっそ…！でしょう…」

　ははは、と気が抜けた笑い声を出すジェーンに、２人そろって首を傾げる。

「あ。もしかしておじいちゃんが朝言っていた手伝いってジェーンのこと？」
「そうじゃよ？古馴染みに頼まれての」
「へぇ、そうなんだ。そっか、よろしく。ジェーン」
「………………………………よろしく」

　激しく脱力した様子のジェーンに、やはり２人は仲良く首を傾げた。

「何で最初否定したの？」
「…うちの学校バイト禁止だからに決まってるじゃない。ばれたら終わりなんだから！」

　ジェーンの言葉に、そういえばそうだった、と思って、次ににっこりと笑った。

「でも、ジェーンと一緒に働けて、嬉しい」

　少女が、真っ赤になって絶句したのは言うまでもない。