『雲』






「何してるの？」

　優しい声がすぅ―――と、身体中にしみわたり胸中にさざなみを起こす。

「…ロディ…」

　ロディの持つ灯りが、闇の中ではあまりにも眩しくて、目にささる。
　光に目を細め、それを避けるように、さっきまでしていたように深い夜の空に目を移す。

「ロディはどうしたわけ？お子様が出歩く時間じゃないわよ？」

　そう言って、くすくす笑った。
　時間はすでに日が移り変わろうとしている。
　深い闇の中でどこぞの家の壁を背に、灯りも持たずに空を見上げていたジェーンは昼間より穏やかな目をしているように見える。

「ジェーンの方が年下だろ…？」
「そうだったかしら？」

　不満そうに文句を言ってくるロディに、ジェーンはまたもくすくす笑う。
　どこかいつもと違うように思えるのはロディの気のせいか…。

「それで、灯りも持たずにこんな時間に何してたの？女の子一人で危ないよ？」
「あら？ちゃんとARMも持ってきてるわよ☆」
「そういう問題じゃなくて…!!」

　珍しく声を荒立てたロディに、あれ？―――と思って、ジェーンは空からロディに目を移す。
　ここで初めてロディの顔をまともに見たジェーンは、思わず目をしばたかせる。
　ジェーンのあまり見たことのない顔。想像していた心配顔ではなかった。
　どこか焦りを含んだような表情で、かすかに柳眉があがっている。

「…ロディ…あんたもしかして怒ってる？」
「…怒ってないよ」
「怒ってるじゃない」

　どうやら図星のようで、軽く横に視線を逸らす。よくジェーンがやる行為だがロディがやるのは珍しい。
　眉をひそめて、ロディを伺うが理由を言う気はないらしい。
　かすかに首をかしげ、唇を尖らせる。

　よく分かんない。

　なんとなく気まずい沈黙が続いて、それでもやっぱり折れたのはロディで、小さなため息をついてジェーンに向き直った。
　夜の闇にふさわしくない少年少女が向きあう。

「ジェーンは結局何をしてたの？」
「あたし？そうねぇ…あたしはね、空を見てたの」
「空？」
「そっ。空☆」

　ジェーンが軽く笑って、またも空を振り仰いだので、ロディもつられるように空を見上げる。
　星はなく月もない。
　ただ雲だけが空の闇のなか、じわじわと動いている。
　おおよそ少女が見るようなものではないし、なんとなく不安を駆られるような…そんな光景でもあった。

「どうして？」

　心の底からそう思って、ロディは空を見ながら首を傾げる。

「雲ってどっかの誰かさんに似てるなぁ。って思って☆」

　空を見たまま、ふわりとジェーンが微笑んだのをロディは見た。
　あたたかい、春の陽だまりのようなそれ―――。
　頬が赤くなるのを闇で気付かれないのを望みながら、なんとなく顔を逸らした。
　これだけ近くにいて、ジェーンがひどく遠い。

　空を見上げる視線の奥にいる誰か。
　その誰かがジェ−ンをあんなに幸せそうに微笑ませる。
　ざわつく心を押し殺して、もう一度空を見上げた。
　ジェーンが続ける。

「のんびりで、曖昧で、つかみどころがなくて、押しに弱くって、手を伸ばせば届きそうなのに全然届かなくて…」

　そう言いながら、空へ手を伸ばす。
　何かを掴むように、爪先立ちになって虚空をかく。
　少しでも届くように、手を伸ばす。
　その動作に、切ないほどに気持ちがこめられていて―――　

「ほら、ね。届かない」　

　手を伸ばしたまま、どこか泣きそうな顔で、空を見上げるジェーンの顔にゆがんだ笑みがのる。

「…届くよきっと」
「ロディ？」

　ロディもどこかゆがんだ笑みを浮かべた。
　眉をひそめてそれを見る。
　そんなジェーンの手をロディがとって、ジェーンの後ろに回り、もう片方の手もとる。
　後ろから抱きしめられるような格好になって、ジェーンはピクリと身を震わせた。　
　あまりに近くて、だけどその心はあまりに遠い。

「ほら…2人で伸ばせば、届くかもしれない」

　2人の身長はそんなにも変わらない。だからジェーンの後ろにたつロディは、その体制で自然に空へ手を伸ばす。
　しばらくそうして、ロディがゆっくりと手を下ろす。　
　高さはそんなにも変わらない。


　―――だけど。


「うん……届いたかも知れない」

　一人ごちるように、言葉をもらしたジェーンは声が震えるのを必死でこらえる。

「え？」

「のんびりで、曖昧で、つかみどころがなくて、押しに弱くって、バカみたいにお人よしで正直で、騙されやすくて…だけど誰よりも強くて優しくて、鈍感な人―――」

　それまで、握られていただけの手を、強く強く握り締める。
　自分より大きなその手を。
　思いがそこからつながるように―――。


「―――!!」


　ぎゅう―――と、強く握り返されて、ロディは目を見張った。
　もしかして―――これは…
　そう思っても構わないのだろうか…？
　自惚れてもいいのだろうか…？

「うん…」

　様々な思いが駆け巡って―――やっとそう言った。それだけしか言えなかった。　
　でも―――と、ロディは続ける。
　こつんとジェーンの後頭部に額をぶつける。
　鼻をくすぐる柔らかい匂い。

「ジェーンも鈍感だよね」
「…ロディにだけは言われたくないわ…」

　震える声で、でも不機嫌そうにうめいたジェーンに、心からロディは笑った。
　素直になれたのは闇のせいか…。
　鈍感な2人の上空を闇の中静かに雲が通り抜けた。