...ロディジェ

「ジェーン、ほら、起きて」

　ロディは隣で眠ってしまった少女を揺り動かす。
　彼自身も少しばかりうとうとしていたので、堪えきれずに欠伸が出た。
　それでも使命感に突き動かされて、少女の肩を優しく揺する。

「…ん」

　少女の覚醒はひどく緩やかなものだったが、きらきらと輝く黄金の髪が震え、長い睫に隠された瞳が姿を現した。
　ぼう、と瞳はロディを映し出す。
　そのあまりにも無防備で、ひどく可愛らしい姿に、ロディは息を呑んで、何を言うべきだったのか、一瞬で忘れた。
　言葉というものを彼が思い出すよりも早く、ジェーンが我に返る。
　瞬きを数度繰り返し、パチリ、と完全に開いた。
　その瞳が捉えるのは、ロディではなく、その後ろの光景。

　どこまでも、どこまでも続く地平線に神々しいまでの朝焼け。
　荒れ果てた大地を、眩しい黄金が染め上げる。

「わぁ…」

　感嘆の吐息が、空気中を白く染めた。
　呼気はすぐに白く染まり、寒々しい大気は容赦なく旅人を襲う。
　それでも、ロディとジェーンにはまるで気にならなかった。
　焚き火がどうこうだとか、防寒対策もバッチリだとか、そんなことじゃない。
　それ以上に、今、満たされていた。
　あまりにも神々しく、あまりにも眩しく、あまりにも素晴らしい、朝焼けの光景。
　ロディは朝日に照らされるジェーンの笑顔に跳ねる心臓を押さえながら、彼女と同じ方向を見やる。
　涙が出るほどに、温かで、綺麗で、眩しい光景だった。

「ねぇ、ロディ」
「うん」

　視線は、片時も朝日から離れない。
　けれどもロディとジェーンの手は自然繋がり、ぎゅうっと握りあう。

「今年も、よろしくね」
「こちらこそ」

　朝焼けの中で、少年と少女はそう笑いあい、ほんの少し、握り締めた手を基点に距離を詰めることに成功した。

...モドル？

...ロディジェ

　自然にロディの中から言葉がこぼれていた。
　それは、なんとなく違う気もして、けれど、それ以外の言葉をロディは見つけられなかったし、言葉にしてみたら妙にしっくり当てはまった。

　その事が嬉しくて、嬉しくてついにやけてしまう。
　旅の仲間の二人と一匹が非常に不思議そうな顔をしていたが、気がつかなかった。

　ロディは笑う。
　とてもとても幸せそうに。

　遠く、町並みが見えるｌ。
　まだ小さい発展途上の建物たち。

　こちらに気が付いたのか、小さな影がぽつぽつと出てきた。
　その光景にザックもセシリアもハンペンもつい笑みを漏らす。

　次第に大きくなる町並みに、ロディは鼓動が早くなるのを止められなかった。
　どうしてこんなに嬉しいのか、どうしてこんな気持ちになるのか、ロディ自身にも分からない。
　それでも鼓動はどんどん早くなり、焦りとも喜びともつかない気持ちで走り出す。

　普段絶対にないロディの唐突過ぎる行動に、仲間たちはあっけに取られ、呆れた顔で見守った。

（―――もうすぐ）

　そう、もうすぐ。

　遠く、子供達に手を引かれて走ってくる少女の姿が見えた。
　遠めにも綺麗な鮮やかな黄金の髪。それはセシリアのそれよりも少しだけ濃い、暖かな太陽の色。
　認めた瞬間、足に力が入った。
　大地を蹴るのがもどかしくて、ただただ走る。
　もう何も考えていなかった。
　もう何も考えられなかった。

　少女は一瞬立ちすくみ、呆然とロディを見つめる。
　その視線が絡んだような気がした。
　引き寄せられるように少女の足が前に出る。

　まっすぐに、ロディは走る。
　少女はロディを見つめる。眩しそうに、嬉しそうに、幸せそうに、切なそうに、寂しそうに、悲しそうに。

「ジェーンっ！！」

　叫ぶのと同時、ロディはジェーンの身体を抱きすくめる。
　潰れてしまいそうなその華奢な肩に、頭を埋めて、笑った。
　この気持ちをなんて言うのか、なんて知った事じゃない。

「ちょ、ろ、ロディっ！？」

　突然の抱擁に混乱する少女の耳元で、ロディは静かに告げた。

「ただいまジェーン。会いたかった」

　久しぶりでも、こんにちはでもなくて。
　ただいま、と、そうロディは笑った。

...モドル？