『空に憧れて』





「空が高いな」

　小さな呟きを聞きとめた同僚が、不審な目を向けてくる。
　男は小さく笑って、暗部面を外した。白の虎面にこびり付いた赤。それを高く上げてみれば、綺麗な綺麗な白と赤と青のコントラスト。
　その素顔は、今自分の隣にいる同僚と親くらいしか知らないもの。切れ長の瞳をなお細めて、空を見上げる。ぼさぼさの黒い髪が、ほんの少し、風で揺れた。暗部の服を着込み、全身を血に浸してはいるが、その身体の大きさはまだまだ成長過程にある子供のもの。それもそのはず。『夜雨（よう）』と言う名のこの暗部は、たかだか１２の子供でしかないのだから。

「………そうね」

　同僚もまた、暗部面を外す。その下の素顔も、自分くらいしか知らないだろう。否、知ってはいるが、この冷たく凍った表情は誰も見たことがない。教師も、火影も、共に学ぶ下忍仲間も…親兄弟すらも。
　黒い髪が、さらさらと流れた。真っ白な瞳が細められる。『夜雪（やせつ）』と呼ばれるこの暗部もまた小さく、小柄な身体は未熟ながらも女としての形を作ろうとしていた。

「届きそうで届かない。つかめそうでつかめない。だから私たちは空に憧れる」

　ただ一人、自分を知る同僚である少女は、空へ大きく手を伸ばした。どれだけ大きく手を広げても、どれだけ高く背伸びしても、自分達の手は空には届かない。それは、どれだけ高い木に上っても同じ。むしろ近付いた分、距離を実感させられる。

　届く事のない空だからこそ、その青に魅入られ、その雲の白さに目を細め、絶え間なく降り注ぐ光に憧れる。

　理由なんてただそれだけ。手に入らないから、欲しくなる。
　あまりにも青い空は、本当に本当に綺麗で、美しくて、荘厳で、自分たちとはまるで別物。
　赤と黒にまみれた自分たちには相応しくない潔癖な美しさ。

「………」

　手に入れることのない、見上げるだけの憧れ。それは、自分たちが抱く他の下忍仲間への憧れによく似ていて。だから空を見上げる。己と空の遠さを確認するように。どれだけ力を手に入れても、どれだけの地位を手に入れても、憧れてやまない、潔癖なまでに綺麗で無邪気なその心。
　いつだって憧れる。その優しさに、その打算のなさに、その感情の豊かさに。その純粋さに。

「俺にとって、あまりに大きなその憧れ」

　呟くようにぼそぼそと言って、小さく笑った。あまりに高い空。あまりにも大きな憧れ。

「私にとってもあの空は遠い。…あまりにも遠すぎる。絶対に届かない…。でも、だからこそ私たちはあの空を守れる」

　その声はあまりにも真っ直ぐで。その瞳はあまりにも美しく。
　自分にとっては、共に道を歩む彼女すらも眩しいのだ。
　ざわり、と蠢くのは己の心か、それとも身体中に巣食う蟲の群れか。

　例え見上げた空は遠くとも。

「…ヒナタ」
「何？」

　見上げてくる少女の瞳に映る青い空は。

　―――それはそれは美しい。憧れの青い空。

　けれどそれは憧れだけの空ではなく。

「手に入れた」

　抱きしめた時すっぽりと腕の中に納まるその小ささとか。抱きしめた時、甘えるように擦り寄ってくるその動作とか。冷たく凍った瞳が、柔らかく微笑むその瞬間とか。自分を見上げる瞳が、ゆるりと長いまつ毛に隠れて伏せられるとか。

　それは自分しか知らない小さな空。
　空に手は届かない。

　―――けれど、この小さな『空』だけは自分の物なのだと、そう思いたい。




　小さな身体を抱きしめて、空を、見上げた。