『賭けの対象　-ガイ-』









　名無し、と、それは呼ばれていた。
　それ、には名前がなかった。
　いつからそこにいたのか誰も知らず、誰もそれの素性を知らなかった。
　だから名無しが名前になった。

　誰も名無しを構おうとはしなかった。
　居ても居ないもの。
　存在があってないもの。
　それが名無しだった。

　火の国の片隅で、口減らしに捨てられた名無しは、この世に存在しないのと同義だった。
　あの、日まで。

「強くなりたいか？」
「……え？」


　そこから、名無しの本当の人生は始まるのだ。


　男は、問い掛ける。
　強くなりたいか？―――と。
　真っ黒に汚れきった、ボロクズのような布切れを纏う小さな存在を真っすぐに見つめて。
　名無しは、驚いた。
　生まれてこのかた、人と目を合わす、ということはしたことがなかった。
　男は重ねて聞いた。

「強くなりたいか？」

　言葉は聞こえた。
　その言葉の意味も理解できた。
　…だが、頭はついていかなかった。
　この男は誰だ？何のために自分な声をかけた？何故そんなことを問う？
　麻痺した頭の片隅に、幾つもの疑問が浮かび、認識すらされずに消滅する。

「ああ、言い換えてもいいな。このまま名無しのまま朽ち果てるか、それとも新たな名前を手にいれ、人並みの暮らしを手に入れるか」

　それは、人としての暮らしすら出来ぬ名無しにとって、大層な夢物語だった。

「じょ…うけんは？…」

　たどたどしく、名無しは言葉を紡ぐ。
　人と話すことが極端に少なかった名無しは、知っている単語も少なければ発音も悪い。

「お前に強くなる気があること」

　きっぱりと答えた男に、名無しは、顔を少しだけひきつらした。
　もしかしたら、笑ったのかもしれない。
　名無しは強くなりたかった。
　名無しと呼ばれ、そこに存在するだけで疎まれ、拒絶され、惨めに地を這いずりまわる生活は嫌だった。
　それ以上に、誰にも認識されず人として価値のない自分が嫌だった。
　名無しのそういったすべての感情を、男は見抜いていた。

　名無しは頷く。
　都合が良すぎる、それでも、このままでは何も始まらないことを名無しは分かっていた。
　だから名無しは、男に賭ける。
　一生を賭けた最初で最後の博打。

「強くなりたい。人間として私は生きたい」

　力をみなぎらせた瞳に、男……ガイは満足気に頷いた。
　人生のどん底を知り、そこから這い上がる人間は強くなる。
　生そのものに執着し、貪欲に知識を求める。
　これまで与えられなかったからこそ、当然のように与えられるものに執着し、己を高めることが出来る。
　そして…強くなる。

「名無し。俺はお前に名前と力を与えることを誓おう」
「私は……強くなりたい。強くなることを誓う」

　これは契約だ。
　一方的なものではなく、対等な立場で交わされた、確かなもの。

　賭けは始まる。
　賭けとは勝つためにするもの。
　負けてなんかやるものか。

　子供は手に入れた。



　―――さぁ作りましょう。
　―――最強の子供たちを。