『お帰りなさい』






　木の隙間を縫うようにしてヒナタは走る。
　真っ黒な衣を纏って。暗部面にその白き瞳を隠して。
　下忍では有り得ない速度と正確さで、ヒナタは森を横断する。

（―――？）

　不意に立ち止まった少女は、一度あたりに視線を這わせるようにして、面の下でくすりと笑った。

「降りてきたらどうです？」

　空を見上げて、涼しい声で呼びかける。
　その声に危機感はまるでない。
　呼びかけに答えるようにして、降るように降りてきたのは一人の青年。
　黒い髪と、端正な顔立ちを持ち、その額宛は横一文字に削られている。

「よ。ヒナタ」
「任務中はその名前で呼ばないでくれます？イタチさん」
「よ。黒蝶」

　律儀に言い換える青年にヒナタが笑った。
　その面の下に浮かぶのは、暖かなものであるのをイタチは知っている。

「久しぶり。イタチ。抜け忍が里の中にまで来て何してんの？」
「恋人の顔を見に」

　表情が変わらぬまま、真面目腐った顔でそう言った。
　ヒナタが一瞬呆気に取られて、次に笑う。

「…あんたって本気で言ってるから油断できないのよねぇ…」
「本気だといけないのか？」
「いーえ。でもイタチ。任務の後でね。それとも一緒に来る？」
「行く」

　久しぶりに彼女に会うことが出来たから。
　まだ離れたくはない。

「あ。ちょっと待って」

　そう言って、ヒナタ、暗部名は黒蝶というのだが、彼女は暗部面を外した。
　さらりと黒髪が揺れて、まだ幼さが残る顔立ちが明らかになる。

「イタチ」

　ちょっと屈んで、と促されて、その長身を少女の身体に合わせた。
　と、同時に少女の唇とイタチの唇が触れ合う。
　一瞬で離れた少女は、にっこりと、無邪気で、それでいながら妖艶な笑みを見せて言った。

「お帰りなさい」

　イタチは不思議そうにヒナタを眺めて、それから微笑んだ。
　優しく優しく。心から微笑んだ。

「ただいま」

　―――今度の口付けは青年から。