吐き気がする

　いらいらして、落ち着かない。
　じわりじわりと、汗がにじみでる。
　気持ち悪い。
　拳を強く握り締める。






『いいもの見つけた』








　ふと、後ろに視線を感じた。

「誰だ」

　振り向きはしない。ただ問う。

「な、なんだってばよ！」

　帰ってきたのは予想だにしなかった声。
　この里の下忍。
　明るくて、無邪気で、恐ろしいほど真っ直ぐな子供。

　テマリは振り返らない。
　顔全体に力を入れて、無表情を保つ。
　別に振り返るわけではないのだけども。

「なんだ貴様か。何か用か？うずまきナルト」

　振り返りもしないテマリに、ナルトは憮然としながらも指を突きつけて叫ぶ。
　勿論テマリには見えないわけだが、なんとなくやってしまう。

「……そこはオレの場所だってばよ！」

　里全体が一望できる小高い丘。
　まだアカデミーに通っていた頃に見つけた場所。
　滅多に人が来る場所ではなく、ナルトが知る限りでは人の姿を見たことがない。
　けれども景色が綺麗なこの場所は、ナルトにとっては自分だけの宝物のようで、見つけたときから一番大事な場所なのだ。

　そこに、大きな扇子は隣に置いて、テマリが片膝をついて座っている。
　何か自分だけの物を取られたような感覚。

「貴様の土地ではあるまいに」

　それに返すテマリの言葉はやはり冷静。

「それでもオレんなのっ！！」

　ナルトは思わずむきになってわめく。
　それでも振り向くことのない彼女に、ぎゃーぎゃー文句を言いながら近づくが…

「近寄るな」
「は…はぁ？！何言ってんだってばよ！」
「言葉のままだ。近寄るな」

　ひどく冷たく、なのになぜかやけに無機質に感じる声は、ナルトを完璧に拒絶する。
　勿論ナルトは従わない。
　走って、テマリの横へ回り込んだ。
　テマリは彫像の様に動かない。
　その横顔は、強く強く…まるで睨みつけるようにして里を見つめている。
　完璧なまでの無表情。まるで蝋人形のようにその顔に生気はない。

　そして、ナルトは気付く。

「―――！！お前っ！怪我してるってばよ！」

　言われて初めてテマリは痛覚を感じた。
　両の手に、爪が深く深く食い込んで血を流している。
　それをテマリは眺めた。

　血が流れる。
　ゆっくりとゆっくりと赤が増す。

「―――！！！！」

　その手をいきなり掴まれた。
　いつナルトが近づいたのかも分からないくらいに、テマリは呆けていた。
　そのことに、舌打ちをして今更ながら悔いる。
　ナルトの指を引き離そうとするが、その指はびくともしなかった。
　多分これは、本来の力の差というよりは、どっちがより必死だったか、ということであろう。

「薬があるってばよ」

　その顔の、なんと呑気な顔だろうか…。
　気が抜けた。
　どうでもいい。
　やらせるままに置いておく。

「何してたんだってばよ？」
「…木の葉隠れを見ていた」
「見てただけで何でこうなるんだってば！」

　首をかしげながら、ナルトは薬を塗って上から包帯を巻きつける。

「さぁな」
「なんだってばよ！？」
「知らん。少しうるさいぞお前。黙ってろ」
「ああーーー！！！そんな言い方ないってばよ！」

　手当てしながらそう叫んだので、間近のテマリは堪らない。
　耳がキーンとする。

「うるさいっっ！！」

　ぴんっっとした、低い…けれどもよく通る声。
　今度はナルトの耳のほうが痛くなる。

「うるさいのはそっちだってばよ！！！！」
「うるさいっつってんだろ！黙ってろっっ！！！！！」

　その剣幕にナルトは負けずに睨み返す。
　テマリは、いい度胸だ、と睨み返す。

　しばらくの静寂。
　手当てしていたナルトのその手は止まったまま。
　テマリの細い、けれども多くの血豆に彩られた手の上に、ナルトの両手が乗っている。
　もう片方の手は、血が流れたままに地についてしまっている。

　テマリは、ようやくそのことに気付く。
　そのぬくもりに気付く。
　視線がそちらを向くと同時に、テマリの血がナルトの手に流れうつる。
　オレの勝ちだってばよ。と、意気込んでいたナルトもそれに気付く。

「手が止まってるぞ」

　その声は、やけに無機質に響いた。
　憮然と手当てに戻るナルトの金色の頭を見ながら、テマリはもう片方の手のあらかたの汚れを服になすりつけ、あらわになった傷元を舐める。
　唾をつけ、汚れごと吸って、口の中でまとめて捨てる。

　ただそれだけの動作。
　ただそれだけ。のはずなのに…ひどく官能的で、ちろりと覗く赤い舌から、ナルトの視線が離せなくなる。
　またも止まってしまったナルトの手に、視線を動かし、こちらを見守る大きな、蒼い瞳にあった。

　だが、ナルトは視線が合うと同時に手当てに戻る。
　一瞬だけ絡んだ瞳は、戸惑うように歪んでいた。
　テマリは動きを止めて、軽く紅をひいた唇を、にんまりと引き上げた。

　微かに震える手で、ナルトは包帯を結んだ。
　ようやく包帯の巻かれた手を、テマリは引き上げて、もう片方の手を差し出す。
　まだまだ汚れは多い。

「なんだってばよ」
「手当てしてくれるんだろ？」
「まだ汚れてるってばよ！」
「手当ては汚れを落とすところから始まるのではないか？」

　冷ややかなその声に、むっ！と顔を赤らめながらも、近くに水はないか探す。
　ここは小高い丘の上。何回も来ているので、そんなものないことは知っている。
　知っている…が、必死で探した。
　だがやはり…何もない。

「どうした」

　早くやれよ。と急かす女の顔は、ひどく楽しそうに歪んでいる。
　出来ないのだろう？とも。

「―――っっ！！！！」

　くやしい。
　非常に悔しい。
　メチャクチャに悔しい。

「あーーーーーもうっっ！！！！！」

　雄たけびをあげて、緊張を誤魔化してから、テマリの手の傷に唇を近づけた。
　…少しだけ、テマリが驚いた顔が見えた。

（へっへーん。ざまあみろ）

　心の中でほくそ笑んで、ナルトはその傷の周りを丁寧に舐める。
　血の味と少しの塩味、それからざらりという砂の感触。
　口に含んで捨てる。
　まだ少し汚い。それに、血が固まっていた。

　もう一度、今度はそれを溶かす為に、少し強く押し付けて。
　ぴくりと、テマリの手が分かるか分からないかくらいに動いた。
　少しだけ疑問に思いながら、口の中の異物をまとめて捨てる。

　見上げたテマリの顔は何も変わらない。
　さっきの驚いた顔はすでにどこかにいってしまっている。
　それをつまらなく思いながら、ナルトは傷薬を塗って、包帯を巻きつけた。
　包帯に巻かれた両手を見て、ナルトの自慢げな笑顔を見た。

「へへへっっ！！どうだってばよ！！」
「―――…」

　テマリは答えない。
　ただ、満面の笑みで鼻を擦るナルトの腕をとる。
　それに少しだけバランスを崩して、ナルトはテマリのほうへ傾く。

「―――っっ！！！！！」

　音がなるくらい一気に、ナルトの顔が赤くなった。
　テマリは全く頓着しない。
　ナルトの手に移ったテマリの血が、本人の元へと戻っていく。
　その、自分の手をテマリの舌が這う、感触に、ナルトはびくりと震えた。

　何かをこらえるように、何かから逃げるように、ナルトはぎゅうぅっと目を瞑る。
　その顔は、本人は気付かないだろうが、なんと言うか…かわいい。
　テマリが悪戯に笑って、その唇に、己の唇を合わせた。
　唇同士を合わせるだけのそれ。に、ナルトは目を見開いて、慌てて逃れようとするが、不安定な格好で、しかもいつの間にかテマリの片手でその頭を固定されているので、動くことがままならない。

「ん……はぁ」

　ようやく離れたそれに、ナルトは呼吸を求めて、息を一気に吸う。
　テマリは面白そうに笑った。
　ナルトは身体に力が入らないのか、地に張り付いたまま、口を押さえる。
　未だ、何が起こったのかしっかりと把握ならない。

「じゃあな。うずまきナルト。今のは手当ての礼だ」

　にしししし、と。
　ナルトがよく浮かべる笑い方によく似たそれで、テマリは笑った。
　そしてナルトに背を向ける。
　じゃあな。と言うように、ひらひらと手を振りながら。
　その背を視線だけでおいながら、呆然ともらした。

「オレの…ファーストキス…だってばよ…」

　何の風の悪戯か、その呟きはしっかりとテマリに届いていて、背中を向けたまま、テマリは満面の笑みを浮かべた。





　甘っちょろくて、生暖かくて、気持ち悪い。
　木の葉はそんな土地。
　そこに住む者も、甘くて、暖かくて、全てが気に食わない。
　人が死んだら、見捨てればいい。
　倒れてる人間を見たら放って置けばいい。
　忍ならなおさらだ。





　だが



　面白い。



　金色の子供。

　純粋で、真っ直ぐで、前を見ることを知っている子供。



　お前がいつまでそのままでいられるか見に来てやろう。
　お前が血で染まれば、それはきっと面白い。
　けれど同時に興味はない。
　お前がいつまでも血に染まらなければ、それはきっと面白い。
　そのときは、私がお前を染めてやろう。

　砂の色に。
　私の土地に持って帰ろう。
　お前という興味対象は、きっと私を飽きさせない。

　だから今のうちに唾をつけておこうじゃないか。
　お前の中に私という存在を埋め込もうじゃないか。





　楽しみだ。

　またここに来よう。

　お前の土地に。

　いつか私がお前の全てを手に入れるその時まで。








　ああ。　

　いいもの見ーつけた。