『化けましょう化かしましょう』







　ヒナタは、怯えたかのように顔を上げた。
　目の前に急に現れた、金色の髪の青年。
　とても澄んだ空気を持った、どこか懐かしい、長い髪の青年。

「だっ、誰…？」
「んー？通りすがりの狐」

　返答はとても適当で。
　けれどもヒナタは首を傾げて律儀に応えた。

「…きっ、キツネ…さん？」
「ん。そう。今どうやって君を化かそうか考えてるところ」
「ばっ…化かすんですか…？」

　驚いたかのように小さく飛びのく。
　目の前の自称狐青年は笑った。
　あんまりにも無邪気で、あんまりにも真っ直ぐで、どこか、懐かしい。

「うん。狐の生きがいなんだ」
「そ…そうなんですか…？」
「うん」

　風が、にっこりと笑う青年の髪と、少女の黒い髪を揺らした。
　気持ちの良い風、と青年は天を仰ぐ。

「良い場所だね」
「……はいっ」

　さやさやと風が鳴く。

「………………あっ…あのっっ」
「んー？」
「ばっ…化かさないのですか…？」
「まだまだ考え中ー」
「あ、はっ…はい」
「………」

　少女は少し落ち着きなく青年を見つめて。

「………………ぁ…………あ…あのっっ」
「うん」
「…きょ、兄弟とか……居ませんかっっ！？」
「んー残念ながら居ないよ？なんで？」

　口ごもって。
　けれども青年はそれをせかそうとはしなくて。
　あまりにも優しく見つめてくるから。
　嘘が、つけなくなる。

「………すっ…すごく…すごく…好きな人に、似てる…から」
「………っっ」

　青年は鋭く息を呑んで。
　けれどもそれを一瞬で覆い隠す。
　少女の真珠の瞳は穏やかで。
　ゆっくりと。ゆっくりと。
　奥へ、手を伸ばす。

「ごめん、もう一回。あんまり聞こえなかった」
「ぁ…そっ、その………………似てる、んです…」
「誰に？」
「えっっ………あ……」

　青年はにっこりと笑う。
　続きを、ゆるやかに促す。

「ヒナタにとって、その人は、どういう人？」
「……すっ…すごく…大事な……大切な、人…です」
「好き、ってこと？」
「ええっっ…？」
「違うの？」
「えっ………あ…………………………………………ちっ、違わない…ですっ」

　よく言えました。
　そう言わんばかりに、青年はヒナタの頭を軽く撫ぜて。

「誰？」
「…え？」
「名前」
「………………えっ！？」

　なんで、今さっき会ったばかりの人にこんなこと話しているんだろうとか。
　思って。
　けれど恥ずかしさと、あまりに大きな気持ちがいっぱいで。
　思考が空回り。

「あ………そ、その……………」
「うん」
「………な」
「…………………な？」
「うっ………うずまき……ナルト、君………」

　瞬きを、ゆっくり３回。
　ごくりと唾を飲みこんで。

「……………………マジで」
「………えっ？」

　ぽつん、と落とした声に、ヒナタは首を傾げる。
　青年の顔を見上げれば、愕然とした、魂を抜かれてしまったような、呆け顔。
　けれどもそれは、じわじわと、幸せそのもののような顔になって。
　白く色のなかった頬がびっくりするほど赤く染まって。
　叫んだ。

「うっわ…………っっ！！…やったっ…！マジで？マジで？マジで！？うわっ！すっげー嬉しいってばよっっ！」

　唖然として、動けないヒナタに、青年はアクロバティックな動きで空中回転を決めた。
　まん丸な瞳と目が合って。
　ようやく青年は種明かし。

「あ…。ごめんヒナタ！化かしたってばっ！」

　―――ボンッッ。

　毎度おなじみ変化の解ける音。
　金色の髪の青年の立っていた場所に現れた、金色の髪の少年。

「っっ！！な………な、ナルト君っっ！？」
「俺もヒナタが好きだってばよーーーーーっっ！！！！！！！」
「えっ？ええええっっ？」

　がばっと抱き寄せられて、顔を真っ赤にして頭を混乱させているヒナタに構わず、ナルトは一人はしゃいで叫んだのだった。