『分かれた道の先で』








　その手は私のためにあるのではないと知ってしまった。
　あの日壊れたものは私の中に溜まっていく。
　積もり続ける。いつまでもいつまでも。

　届かない手の平なんていらない。
　自分のためでないものなんていらない。


　それなら。

　壊してしまえ。



　届かないのなら、壊そう。



　全部。
　全部。

　壊してしまえ―――。







「ナルトさん」

　不意に、後ろから呼ばれて、ナルトは顔を上げた。聞き覚えのない声だった。振り向くよりも早く、声の主は前に回りこんでくる。その顔を見て、すぐにそれが誰か分かった。
　凍りついたような白い瞳に、長い、黒髪。
　顔だけはよく知っている。

　―――日向ハナビ。

　自分の付き合っている人間の妹だ。

「なん、だってば？」

　多少の疑問符と共に目を合わせる。よく、ヒナタに似た娘だ。ナルトは見るたびにそれを感じる。
　特に付き合い始めた頃のヒナタに似ていた。自分の５歳年下、ということは…その頃のヒナタの年と同じなのだから当たり前かも知れないが。

「私の、夫になってもらえませんか？」
「…は？何、言って…」
「好きなんです。愛しています。だから結婚してください」

　あんまりにも唐突な発言に、ナルトは面食らわずにはいられなかった。ナルトがハナビと話すのはこれがほとんど始めてのことだ。彼女の顔を知っているくらいで、他の事は何も知らない。彼女のことをヒナタは何ひとつとして話そうとはしないから。

「わ、悪いけど、俺は…ヒナタが好きだし」
「いえ、貴方が好きなのは私です」

　じっ、と、奥まで見透かすかのように、木の葉の秘宝と呼ばれるオパールの瞳が怪しく輝いた。距離が、じわりと縮まる。
　オパールが。
　乳白色が、視界に、入り込んで。

　―――逃げられない。

　唇に、柔らかな感触。
　ぞわりと、全身が粟立った。
　なのに。

　…―――それなのに！


「ナルトさん。私のことが好きですね？」

　乳白色に、世界が染まる。

「―――ぁ…」

　俺が、好き、なのは、ヒ、ナ　　　　　タ


　　　　　　？


　白い、瞳、の、綺麗な


　　　　艶やか、な、　　　　　黒　　い　　　髪　　　　　の



　　　　　　　お　ん　な　の　こ



　　　ひゅ　　　うが



「ナルトさん。結婚、して、くれますね？」

　刻み付けるように。うつろな瞳に問いかける。
　くすりと、笑った。
　あと、少し。

　くすり。

　くすり。


　これで、あの女は、傷つくかしら？
　悔しいかしら？
　怒るかしら？
　私を恨むかしら？
　私を殴る？蹴る？殺そうとする？

　うふふ。

　私を殴ったら貴女は苦しむのでしょうね。
　私を蹴ったら貴女は苦しむのでしょうね。
　私を殺したら貴女は苦しむのでしょうね。

　ああ。楽しみ。

　ねぇ、アネウエ？
　貴女はどんな顔をして苦しむというの？

　―――ああ。ぞくぞくするわ。



　ナルトの唇が、開く。





　俺、が


　　　　　好　き　　　な、の　　　　　　　　　は





　　日向




　　　　　　　　　　　　　　　　　は　　　　　　　　　　　　　な






「―――ナルト君っっ！！！！！！！！！！！！！」






　パシンと、何かが弾けた。



　急激に意識が目覚める。


「―――っっ！！！！！」


　何を、今、考えた？
　呼吸が上手く出来ない。
　自分の思考に答えを求め、見つけた瞬間、全身からどっと汗が流れた。

　今のは、何？



「………あら、アネウエ。どうしたのですか？そんなに汗をかいて」
「…ハナビこそ。こんなところで何をしているの？貴女は日向家当主跡目として忙しいのじゃなくて？」
「ええ、勿論。貴女とは違いますもの」
「それでも、人に喧嘩を売る時間はあるのね」

　ヒナタの言葉に、すぅ―――と目を細め、ハナビの目の周りに軽く血管が浮きでる。

「―――しかし。使えませんね。アネウエ如きを足止め出来ないなんて。日向から消してやろうかしら」
「…もう、止めなさい。ハナビ。貴女こそ日向から抹消されるわよ」
「ふふふ。有り得ないわ。私は日向家当主の一人娘。大事な大事な跡継ぎですもの」

　くすくすと笑いながら、ハナビはナルトを伺う。
　全身に汗をかき、呆然としている風情の、金色の髪をした男。

「それにしてもアネウエ。男の趣味が悪いですね」
「…………」
「けれど、そこの男が貴女にとって不可欠であるというのなら―――…ふふ。楽しみだわ」
「―――ハナビ。それだけは、許さない。日向家を追われようと、父や貴女に嫌悪されようと、忍として生きられなくなっても、私は構わない。けれど、それは、許さない」

　ぞくりと、ナルトは身を震わせた。冷たい、硬い、感情の押さえつけられた低い声。日向ヒナタを知る誰もが、今ここにいる日向ヒナタを知らないだろう。

「…ふふ。貴女の顔がどんなに醜く歪むのか、楽しみでならないわ。宜しいですか？アネウエ。―――貴女に私を止める権利なんてない」
「………………」
「ふふ。あは、はははっ。ああ…楽しみ…っっ」

　笑い続ける少女に、ヒナタは首を振った。ただ、哀れむように。

「………そう。…分かった。もう、戻れないんだね」

　私達は。もう。
　あの、２人で笑ったいつかには、返れない。

「……………………」

　道は、わかれてしまった。
　決して交わることのない、道の上に立っている。


「ぐちゃぐちゃにして、壊して、歪んだ醜い顔を晒させて、貴女の大好きな人たちに見せ付けてやるの。アネウエはこんなに醜くて汚く、卑しい人間だってね」


　凍りついた白き瞳は、憎悪の炎をのせて、ヒナタを貫いた。
　小さかった子供は、いつの間にかその瞳から感情を消した。
　かつてあった無邪気に姉を慕う瞳はもうどこにもない。それを案じながらも、生じた亀裂を埋めることが出来なかったのは自分。全ては、彼女からの信頼を失い、なおも裏切り続けた自分の所為なのだ。

「そう。それなら、仕方ない、よね」

　すぅ、と瞳を細める。この、癖は、紛れもなく彼女に受け継がれたものなのに。私達はこんなにも遠い。
　逃げたのは、自分だ。
　真っ直ぐな瞳を恐れ、日向を恐れ、逃げて、逃げて、金の光に出会った。
　だから、今、こうして逃げてきたものと向き合うことが出来る。

「負けないよ。私は」

　自分達の決着がつくときは、どちらかの死ぬ時だと、断言できる。
　焼け付くような氷の炎に、ヒナタは背を向けた。

「暗部小隊でも日向専属上忍でも連れてくればいい。ぶちのめしてやる。壊したいのなら壊せばいい。私はそのたびに修復する」

　―――いざとなれば、ハナビを、殺す。
　それで終わりだ。

「………………本当に、愛していたよ。可愛いと思ってた。ずっと一緒に歩きたいと」
「黙れ」
「………………………………だから、ごめん」
「………………」
「行こう。ナルト君」

　遠ざかるその背を、ハナビは追おうとはしなかった。



　背に揺れる、ざんばらな黒い髪。
　―――長く伸びた黒髪を引きちぎるように断ち切った。

　大儀そうに、足を引きずったその姿。
　―――任務中、わざと足を狙った。縫いとめられ、吹き出た赤に、笑った。

　既に日向という一族から追い出され、その額に呪印が刻まれているのを知っている。
　―――父を毒殺する、という罪を作り、自らの温情によって呪印を刻み財を奪い、身一つの無一文で放り出した。その程度で済ませた。


　愛している。
　愛しているだって？

　そんなことは知っている。
　だから貴女は私に手を出せない。

　周りから何を言われようと。
　日向から貴女の存在を消して、貴女に呪印を刻もうと。
　日向の者に命じて貴女を襲わせようと。
　父の愛情を憎悪に変えさせようと。

　貴女は私を恨まなかった。




　けど、その手が一番最初に掴むのは私の手ではない。




　それなら、いらない。
　私のためだけにある手の平でないのならない方がいい。



　気付かないだろう。
　気付いていないのだろう。

　貴女は。
　貴女は分かっていないのだろう。

　何故私がこんなにも貴女を憎むのか。
　何故私がこんなにも貴女を恨んでいるのか。

　それは貴女に才能があったにも関わらず、日向の跡目を放棄した所為じゃない。
　才能を隠し、力を隠し、自分に嘘の姿を見せてきたからじゃない。
　父の、母の、沢山の人の愛情が貴女にしかむけられなかった所為じゃない。


　自分のためにあった貴方の手が、振り解かれた時、道が分かれた。

　私は、自分のためでない手はいらない。
　いざ伸ばしても届くことのない手なんて必要ない。


　ふふ。

　だから、壊れてしまえばいいんだ。

　その手は私のものじゃないんだから。

　ぐちゃぐちゃにして、ぶち壊したい。



　そうしたら、もう、私のモノになるでしょう？




　ふふ。楽しみ。


　ねぇ、ネエサマ。


　もっと、もっと私と、遊んで―――。