『手に入れた幸せ』

　ざぁ、と炎が舞った。
　嫌に鳴るほどに身体中が硬直し、だらだらと汗を流した。
　落ち着け、とでも言うように、頭の上に大きな手の平がのって、髪をクシャクシャにする。

　―――ごう、と音が鳴った。

　悲しみの歌。日向を育てた土地が全てに嘆くように。
　嫌な汗が止まらない。
　ねぇ。大丈夫？
　お願い。

　自分に出来る事は、ただ、祈るしかないのかもしれない。

　だからお願い。
　彼女を、ここに帰して。

「………っ！」

　慣れ親しんだ気配。
　何よりも大事な。

「行っておいで」

　大きな手が、背を優しく押した。
　その手に勇気付けられたかのように、身体は拘束から開放された。



　真っ赤な、姿。
　大事な大事な少女。
　かの者を纏う血は全て、あの憎い一族のモノ。彼女自身の傷はない。
　呆然とした、ただただ空虚な瞳に、心をえぐられる。
　そんな、瞳を、させたくなんかないのに。

　声をかければ、帰ってきたのは小さなかすれた声。
　零れ落ちる透明な雫。　
　その涙があまりにも綺麗で、とても悲しい。
　抱きしめて、包み込んで、己もまた、泣きそうになった。



　彼女が昔、言った事がある。

「絶望の中から幸せを掴む人間と、幸せの絶頂から絶望に突き落とすのと、どっちがより不幸だと思う？」

　それはどちらも不幸ではあるけれど。
　今思えば、彼女は誰の事を言ったのであろうか？

　絶望の中から幸せを掴む人間…それは、彼女自身？
　幸せの絶頂から絶望に突き落とす…それは、あの父親？

　自分の答えに、少女はただ笑った。

「そうだね。けれど私は違うよ。幸せを知っている」

　彼女は絶望の中から幸せを掴んだ人間。
　けれど、それは本当に僅かな幸せで。
　どれだけ絶望は大きく、長かった事だろう。

　彼女を幸せにしたいと思ったのはこのとき。
　ただぼんやりと過ごす、毎日の流れが幸せだと思えるように、彼女の幸せが大きなものになるように。
　幸せは"知る"ものじゃなくて、手を伸ばせばそこにあるものだと思えるように。

　自分はきっと、彼女のためなら全てを失うことを怖がらない。
　彼女が居るなら、そこが自分の幸せ。
　自分が居る事で彼女の幸せが増えるのなら、自分にも価値があるように思える。

　だから、自分は振り返らない。

　さようなら。木の葉の里。
　忌み子に冷たき木の葉の住民よ。
　忌み子に優しき小さな忍たちよ。


　もう２度と、この里には帰らない。


　幸せを、手に入れる。





　木の葉最強の血継限界と謳われ、他国にまで大きく名を響かせた日向一族。

　強大な力をもち、木の葉で多大な実権を握っていた日向は、たった一晩で、地に沈んだ。

　その、理由も原因も、誰も知らない。

　ただ、日向一族の滅亡と共に、１人の少年が行方不明になる。

　里で忌み嫌われた、九尾の狐を腹に宿す中忍。

　そして、その半年後。

　木の葉の抜け忍、うちはイタチが暁を抜ける。

　彼らの行方は…闇に巻かれ、誰１人として知らない。

　そして、忘れていくのだ。

　そんな人間が居た事も。

　そんな出来事があったことも。






「イタチ」
「なんだい？」
「ナルト君が帰ってくるよ」

　うきうきと楽しそうにイタチにまとわりつくヒナタ。
　イタチは軽く笑んで、ヒナタの好きにさせる。
　準備は万端。
　後は彼の帰りを待つだけ。



　ナルトはよっこいしょ、と荷物を持ち上げた。
　ちょっぴり年寄りくさいな、と自嘲するように笑って、伸びをする。
　すがすがしいまでの晴天だ。
　ごつごつとした岩岩が、面白いほどにごろごろ転がっているので、足元はちょっと怪しい。
　土の国はどこもこんな感じだ。
　整備された道も全て元は岩。

「おや、ローヴェ。買い物かい？」

　気軽に声をかけてくる店の主に笑いかける。
　ローヴェとは木の葉を出た後につけたナルトの偽名。
　染め粉で黒くなった髪を揺らして、ナルトは笑う。

「ええ。ここで最後です。ってことで、饅頭６つください」
「エンとエルに土産かい？」
「はい。２人ともここの饅頭好きですから」

　エンとエル、イタチとヒナタの笑顔を思い浮かべて、ナルトは自然笑顔になった。

「相変わらず仲が良いねぇ。…ローヴェ、そろそろエルと式を挙げたらどうだい？」

　カウンターの向こう側から、ひょい、とナルトの肩に手を回して、その耳に囁く。
　その内容に、ナルトが顔を赤く染めた。

「な、何を言ってっっ!!ま、まだ早いですよっっ！それにエンに怒られます！」
「エンもシスコンだからなぁーーー」

　くく、と笑う店の主を睨みつける。
　イタチとヒナタは兄妹、ということになっている。事実、共に育った彼らはとても仲のいい兄妹そのものだ。その仲の良さといったら、ナルトが妬いてしまうくらい。

「ま、俺らは大歓迎だからよ、結婚式にはちゃんと呼んでくれよ」

　いまだ笑いながら、店の主はナルトの手に包んだ饅頭を乗せた。
　出来立ての温かさが、ナルトの手に伝わる。

「そんなことばっかり言ってたら呼びませんよ」

　そう、ナルトは笑って、饅頭を持っていない手の方で、店の主に手を振って見せた。店の主も笑って手を振る。
　村にあるナルトらの家から、この饅頭屋は、買い物に行けば必ず通る道のりだ。
　多分、結婚するなんてことになったら、この村にある小さな教会に村人全員が押しかける事だろう。
　余所者である彼らに、この村の人間は優しかった。
　旅の汚れや刺客からの敵襲によって、ぼろぼろになった彼らをあっさりと受け入れてくれた村だった。

　ナルトは小さな家の前に立つ。
　昔、憧れた、大事な人が待つ自分の家。

　ゆっくりと、扉を開いたナルトを待ち受けていたものは、質素な家全体が華やかに飾り付けられた様子で、大きなケーキを持ったヒナタと、ラッピングされた包み紙を持つイタチだった。
　２人は仲良く口を揃えて、こう言うのだ。



「「誕生日おめでとう!!!!!」」





　　　　―――幸せは、ここにある。