１２月
　吸血鬼夫婦



　彼は手を伸ばした。深く愛した彼の花嫁へと。

　さしのべた手は先から灰に還り、くずれていく。
　力なく床に横たわり、悲しげに彼を見つめる花嫁も、また。



　この教会で２人で式をあげたのは先月のこと。
　しかしその幸せな新婚生活は、わずか１ヶ月で終わりを迎えた。
　村人達に彼と、彼女の正体が知られてしまったのだ。

「やった、やったぞ！吸血鬼を倒した！」
「これで私達、安心して暮らせるのね！」

　かつて、同じ場所で２人を祝福した村人達が、今は２人の死を喜んでいる。


　吸血鬼の花嫁は力が抜ける体に鞭打って、這いずるように夫に近づいた。
　彼女の夫は、もう動くこともできない様子だった。
　かろうじて残っている顔を彼女に向けて、村人達を恨むでもなく、悔しがるでもなく、ただ、悲しそうな顔をしていた。

「ああカミラ……すまない。私は……お前を、こうなってしまうかもしれないと思っていながら……」
「もうしゃべらないで」

　崩れかけた手をさしのべて、花嫁は涙をこぼした。

「それでも……永く、一緒にいたかったんだ」

　それが彼の最後の言葉となった。
　主をみとった彼の花嫁も、また。
　灰に還り、風に吹かれて消えていく。

　彼らの死を喜ぶ人間達をのこして。





　細く光る月が照らす、真夜中の街道。
　そこを失踪する１台の馬車に、教会で灰になった吸血鬼夫婦の姿があった。

「せっかく結婚式を挙げられたのに。今度の村は短かったわね」

　桜色の唇をとがらせてそう愚痴る花嫁を、彼女の夫は甘く見つめ、微笑む。
　
「次があるよ、カミラ。次はうまくいくさ」
「せっかく、のんびりひっそり新婚生活を楽しめるかと思ったのに。ああいいわ、何も言わなくて。どうせ、次は大丈夫っておっしゃるのでしょ。それより、前を見て運転してくださいな、あなた」
「あなた、って……」

　感激して瞳を潤ませる夫に、彼女はいたずらっぽい笑顔をむけた。

「あなた、って呼んでもいいのでしょ？結婚して、神様の前で誓ったのだし。ね、あなた？」
「ああ……！！」

　感激で今にも花嫁にくちづけしそうな夫の顔を力ずくでぐきっ、と前に向け。彼女は次の村はどんなのかしらね、と呟いた。





　人間達は知らない。
　吸血鬼たちが結構したたかで、しぶとくて、死んだふりだって朝飯前なことを。
　そうして、彼らは今日もひっそりと人間にまぎれて生きている。



　すくなくとも、この２人は、そう。