―――そして、少女は笑う。
　ぼろくずとかした服を脱ぎ捨てて、白い肌を細い指先で撫ぜて、全身を確認する。
　満月の光の下で、隙間無くうごめく蛇の中で少女は、実に楽しそうに笑っていた。

「綺麗な子だったわーとっても可愛らしくってー一途でー頑張り屋でー世界から愛されているようなー」

　だから、食べちゃった。

　くすくすと笑って続けた女を、サスケは殴った。
　力の加減なんてしていない。華奢な女の身体は冗談みたいに吹っ飛んで、壁に叩きつけられる。激しい音がして、蛇のあやかしは咳き込む。それでも。
　
「けほっ……あは……婦女子、暴行ー？　警察沙汰ねー」
「―――っっ！！」

　真っ白になった頭が、蛇の冷めた眼差しで冷静さを取り戻す。
　人間の形をしている以上、人間の理に従うのか、あやかしの身体は普通に血も出るし、あざも出来る。痛覚も存在するというのが、研究で分かっている。
　だから、この蛇のあやかしにもダメージはあるのだろう。それでも彼女に動揺はまるで見当たらない。それなのに、彼女の身体は、山中の娘の頬は、真っ赤に腫れ上がる。

　理不尽に殺されて、理不尽に奪われて、それでも開放されないなんて。
　殺した相手に、自分の身体を使われるなんて。

「………帰るぞ」
　
　―――とんだ悲劇じゃないか。

　今度は、蛇のあやかしも素直についてくる。
　静かだった。
　平素の蛇の様子を知るならば、それは異常事態とでも言うしかない静けさだった。
　それでも、今のサスケには気にかける余裕なんて無かった。
　だから、ただただ無言で家に向かう。
　―――自分でも、意外なほどに怒りを感じていた。

　きっと人間として根本的な嫌悪。
　気持ちが悪い。
　人間を食べる、だなんて口に出すのもおぞましい事を、この蛇のあやかしは平然としてしまうのだ。それは蛇にとってなんのこともない、自然な現象なのだろう。あの、兄のあやかしだった桜色の髪の少女もそうなのだろうか？

「―――っ」

　なんて、胸糞悪い話。

「人間は不思議ねー。蛇を食べるのにその逆はありえちゃいけないなんて、ほんと、驕った生物だわー。人間ほど悪食な種族、あやかしにもいないっていうのに」
「うるさいっ」
「―――ねぇ、どうして、人間は泣くのかしらー？」
「知るか！」

　うちはサスケの背中を、蛇のあやかしはぼんやりとした視界で追う。

（どうして、涙が出るのかしらー？）

　悲しくなんか無い。
　苦しくなんか無い。
　辛くなんか無い。
　サスケに殴られたところは痛いがそれだけだ。

　大体、なんで殴られたのだろう。
　あんな、感情的で直線的な攻撃、簡単によけれた。
　その前の拘束だって簡単に抜けれた。

　わけが分からない。

　どうして自分は甘んじてサスケの攻撃を受けたのだろう。
　どうしてわざわざサスケを怒らせるようなことを言ったのだろう。
　別に黙っていれば、蛇の特性なんて分からなかったのに。
　蛇の能力なんて知られなかったのに。
　一生、私のお父さんが彼だなんて知られなかったはずなのに。

　―――私の？

「意味が分からないわー」

　山中の娘は、愛されていた。
　両親から、友人から、仕事仲間から。
　辛いことも悲しいことも苦しいことも、顔に出さずに抱えて頑張る子だった。
　
　笑ったらみんなが笑ってくれた。
　笑ったら辛いことも平気になった。
　笑ったら元気になった。

　だから、笑う。
　娘は笑う。

「本当に意味が分からないわ」

　ぼろぼろと泣きながら、女は、笑った。
　初めて流れ落ちる涙と、身体のどこからか沸き起こる感情のようなものを、蛇のあやかしはただ受け入れた。
　静かに。静かに。
　蛇のあやかしが抱いたことのない、記憶でしかない感情が、今この瞬間、彼女の中に宿っていたことを、まだ、誰も知らない。