「―――ヒナタ？」

　ひょい、と金の色が開いた目に飛び込んできた。
　澄んだ青い瞳がヒナタを覗き込んでいる。

「ナルト君…」
「ん？」
「シカマル君は…？」
「あーー？」

　ヒナタが言った傍からぼさぼさの黒髪が現れる。寝起きそのもの、といった様子のシカマルの目は、見えないくらいに細められている。
　なんとなく、状況を思いだした。
　今日は銀獣の任務の後にナルトだけが任務があり、ヒナタとシカマルは休みだったのだ。
　残された２人は禁術の解読を試み、開発を進め、何とか完成させるとそのまま寝てしまった。足の踏み場もないほどに巻物を散らかした惨状に、ナルトは大体の状況を察したようだった。

「あー…ったく。シカマル」
「………あ？」

　いまだ半分は寝ている状況のシカマルに呆れ、ナルトはごろんと転がった背中を蹴るが、起きる気配はない。

「ああもう。お前今日は飯当番だろ！？」

　シカマルの耳を掴んで、思いっきり叫んだ。
　それにヒナタが驚いて、目をしばたかせる。肝心のシカマルはいまだぼんやりとしたまま。
　…とはいえ、一応聞いてはいるのか、ふらふらと立ち上がり、器用に足元に散らかる巻物を避けて台所へ向かう。
　大丈夫なのか？と、不安げにシカマルの背中を見守っていたナルトとヒナタだが、案の定聞こえてきた大騒音に、慌てて駆け出した。

「シカマル君！だ、大丈夫！？」
「シカマル！？」
「………あー？」

　一体全体何をしようとしたのだか、包丁とこしょうを手に持って、鍋を頭からかぶったシカマルに２人して固まった。しかも床にはこれでもか、というほどに巻き散らかされた調理器具。
　…何がしたかったんですか？
　まだ包丁と食材なら納得できようというものだが、あいにくと彼が持っているのはこしょう。何がしたかったのかさっぱり見えてこない。

「………？」

　青ざめて、台所に入ってきた形のまま固まってしまった２人の姿に、まだまだ寝ぼけ眼のシカマルは、不思議そうに首をかしげた。かぶっていた鍋が、シカマルの首の動きにつられて床に落ちる。そのやかましい音にナルトとヒナタは我に返った。

「駄目だこりゃ…」
「うん。そうみたい…」

　大きなため息をついて、ヒナタは散らばる器具を回収し始めた。ナルトは半分眠ったままのシカマルを回収して、居間に放り込む。完全に目が覚めたら、自主的に机でも拭き始めるだろう。
　寝起きの悪さはいつもの事とはいえ、まさか昼寝でもここまでとは。

「凄いね。シカマル君」
「あー。だな。もう一種の才能だよなーあそこまでくると」

　２人で笑いあう。
　彼らとあの時出会わなかったら、きっとこんなに安らかな気持ちではいられなかっただろう。
　ふと思い出す、叔父との約束。
　その大事な約束は破ってしまったが、きっと許してくれるだろう。
　どんな時でも…己の生が尽きる、その最後までヒナタの幸せを望んでくれた人だったから。
　自分は、とても幸せだ。

「夢を、見たの」

　穏やかに笑って、ヒナタが言う。
　突然の言葉に、ナルトはただ首を傾げただけ。
　ヒナタがとても嬉しそうだから、口は挟まない。

「叔父様を失った時の。それからナルト君とシカマル君に出会ったときの、夢」
「…あーーーーあの時」
「そう、あの時」

　苦々しく顔をゆがめたナルトに苦笑する。覚えているのであろう、既に暗部として活躍していたにも関わらず、動揺してみっともないほどに怯えてしまったことを。
　もっともそれは、シカマルにも言えることらしいが。
　そう。あの時既に彼らは暗部だったのだ。

「赤、だったなー」
「うわっ！シカマルっっ！」

　いつの間にか、ヒナタとナルトの後ろでぬぼーっとして立っていたシカマルが口を挟む。
　ようやくその瞳に知性の輝きというか、生気が宿っている。

「とても綺麗な金と銀だった」

　にっこりと笑うヒナタの目には、きっと今もナルトとシカマルの色が見えているのだろう。
　初めて会ったそのとき、何故だかヒナタの力はナルトとシカマルにも伝染した。
　だから、彼らの目には一面の白と、その中心にある赤が見えた。

「俺さ、お前らと会えてすっげー嬉しい」

　満面の笑みを浮かべるナルトの笑顔は、力なんてなくても判る。
　ひたすらに闇を照らす金の明かり。

「俺も、お前らに会えたこと、感謝してるぜ？」

　ふっ、と息が抜けたかのように笑うシカマル。
　優しさに溢れたまなざしは、月のように白々と銀の輝きを灯す。

「勿論。私もね」

　にっこりと笑うヒナタの笑顔。
　全ての負の感情を焼き尽くしてしまうような、強い、温かな炎の輝き。




　赤に出会って変わった人生を。
　―――心から、今、愛しいと思う。