少年は闇に落ちた。
　それは伝え聞く地獄の様。

　血が広がる。

　　　　　それは…誰の？


　　　これは―――。


　　　　　　　　　これは―――…。



　　　　　自分　の　　　　　　　血　　　　　　？






　その、認識と同時に、激痛が走った。
　焼ける。
　全身が燃えるように熱い。
　むせ返るような血の匂い。口内中に広がる鉄錆の味。

　何だ？何だ？
　何が起こっている―――？

　


　焼け付くような臭い。

　強烈な腐敗臭。

　


　　　　目の前に落ちる何か。



　　　自分の　　　　　　　　　　　　　　腕　　　の　　　形　をしたもの






　　絶叫した。


　その、自分の腕であった肉を、何者かが踏み潰す。
　幾度も、幾度も、それ自体を末梢してしまうように。
　顔を上げる事もままならず、瞳だけがぎょろりと上を向く。

　そこに見つけたのは…。


　　口


　笑う、わらう、笑う


　　　　笑い続ける、幾つもの口の形。


　　心の底から喜び、楽しみ、嘲っている口の形。


　音が、聞こえない。
　確かに彼らは高く笑い声を上げているはずなのに。
　何も、聞こえない。


　鼓膜が破れている？

　何も聞こえない。




　―――それでも聴こえる。





　　　聴こえる。


　　　　　　　　　ゲラゲラ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ゲラゲラ

　　　　　　笑い声が。




　頭の中に、それとは違う声が蘇る。




　　　　　　　　　　　　　　私は―――いらない―――。

　　　　　　　　　　　　　　存在する必要なんて…ない―――。

　　　　　　　　　　　　　　誰も私を見ない。何も出来ない。

　　　　　　　　　　　　　　いらない。必要、ない。




　　　　　　　　　　　　　　だ　っ　て　

　　　　　　　　　　　　　　私　は　

　　　　　　　　　　　　　　化　け　物　だ　も　の



　―――化け物？

　獣。
　金色に光り輝くひどく巨大な体躯を持つ獣。
　一瞬だけ、それが視界を覆った。

　そして
　血が、流れ落ちた。
　幾多も流れ落ちた血が、大きく蠢き、体内の血が波打った。
　体が、ゆっくりと持ち上がる。出血量はかなりのもので、動く事なんて出来ないはずが、ゆっくりと、立ち上がる。

　腕は既にない。
　そして、その瞳にも既に光はない。視界なんてとっくに塞がっている。
　広がるのは乳白色の世界と、金色に輝く瞳のみ…。
　意識が闇に覆われる前、声が聞こえた。



　　　　　　　　　　　　　　―――殺さないで。



　しゃがれた、老婆のようなからからに乾いた声。
　それが、自分の口から出たものだと気付くには、長い時間が必要だった。