ヒナタは目を瞑る。
　広い畳の上、その上に広げられた布団の上、しっかりと正座して、静謐な空間で、瞳を閉じる。

　耳から入る音は何もない。
　ただ、ただ、静かな。
　全ての生き物が息絶えてしまったかのような、恐ろしく静かな空間。

　しばらくそうして、ふと、瞳を開く。
　目に入ったのは、水の流れる様を描いた掛け軸。その後ろにある隠し扉は、ヒナタしか知らない。正確には、その隠し扉の開け方を誰も知らない。分かったのはヒナタだけだ。以前、遥か遠く未来の日向家を予知した際の、産物。

「取引、未来、今、判断、自由、行動」

　単語を紡ぐ。
　意味の繋がらない単語を、ただ、流す。

　そして笑う。
　壊れたおもちゃのように。
　壊れたカセットテープのように。
　ただ、ただ、笑う。
　笑う。
　薄っすらと、あまりにも冷たい表情で。
　見るもの全てを凍らせてしまうような視線で。

「さぁ。始まりだ」

　扉が開いた。
　ヒナタしか開け方を知らない扉が。
　ヒナタしか開けたことのない扉が。

　現れたのは、黒い髪の、少年たち。
　傷だらけで睨みつけるように、ヒナタを伺う。

「…よぉヒナタ」
「答えは？」
「…それは、分かっているのだろう。ヒナタ」
「…俺たちは、卒業までお前の行動を一切制限しない。監視をしない。…そして、俺達はお前に縛られない。随分と都合のいい取引じゃねぇか」

　噛み付くように発せられた言葉に、ヒナタは瞳を伏せる。
　自分にとっても、彼らにとっても、ひどく都合がいい。

「ええ。そして私は日向を出る」
「……俺達は、その責任を問われる筈だ」
「ええ。けれど、無効になる。全ては関係のない話になる。犬塚も油目も日向の力を失わない。貴方たちに損はない」
「…そんなの不可能だ」
「……だが、俺達は、それに、賭ける。…なぜなら、ヒナタ。………お前の予知能力を知っているからだ」

　彼女の言葉が、真実になる様を見てきた。
　天変地異の数々が、分刻みで言い当てられる様を見た。
　人の死ぬ時間を言い当てられる様を見た。
　彼女の予知の全てが、本当になる。
　彼女の言葉こそが、未来だ。

「ええ。そうして下さい」

　言葉と共に、彼らは扉の奥へ消える。
　もう直ぐまた日向の者が彼らの元へ向かうだろう。
　それまでに帰っていてもらわなければ、困る。

　ネジに発見されると同時、すぐに巻きなおされた包帯に意識を向ける。
　そのときのネジの心境を表すように、きつく、きつく巻かれた包帯。特に頬を纏う包帯は彼の性格のようにきっちりと巻かれ、止められていた。その留め金を外し、解く。

　目を瞑る。
　音を聞く。
　静かな静かな空間で、ひどく遠い世界の小さな音を聞く。

　床の軋む音。
　人の話し声。
　鳥の鳴き声。
　風の吹く音。
　葉のざわめき。

　どこまでも、どこまでも感覚を広げる。
　自分の存在を無にするように。
　自分以外の存在を全て知覚するように、して。

　捕らえる、求めていた声。



　ぞくり、と、背が震えた。
　包帯が揺れ、完全に解ける。
　感情を置き忘れたような表情が、小さく眉を寄せる。開いた色素の薄い瞳は、眼前に何かあるかのように睨み付け、一つ、小さなため息を吐いた。

　己の感情が、理解できない。
　この胸の内にともる感情に、一体何と言う名前をつければよいのか。
　
　その感情を拒むようにしてヒナタは瞳を閉じる。
　固く、固く。


　そして。




「ヒナタ様。開けてもよろしいでしょうか」

　聞き慣れた従兄弟の声。
　感情を抑えた声に、ヒナタは「はい」と答える。
　小さな、小さな、か細い、日向の家が求める日向ヒナタの姿で。
　誰もが知る、日向ヒナタの姿で。