それ　と　太陽の巫女　一つになりけり―――。









「これで、お前は日向に縛られる事はないだろう。だが、保障はない。なぜならこの術を使うのはお前が始めての存在だ」

　男はそう言った。
　ヒナタは呆然とそれを見る。
　彼と交流はなかった。顔を合わすことすらないに等しかった。

「どう、して…？」
「………かつて、日向から逃れたいと言った男がいた。彼には日向の当主になったばかりの兄がいた。兄はそれを嫌がっていたことを彼は知っており、そして血の戒めなど知らずに兄を誘った。日向を抜けよう、と」

　それは、ヒナタの知らない過去の物語。

「兄は断った。男は嘆いた。何故か？と。兄には答えることは出来なかった。弟の全ての希望を摘んでしまう真似は出来なかった。代わりに兄は、日向の呪いをたった一人にだけは打ち明けた。この血の呪いを解放できるのではないか、と信じて。そのまま時は流れ、男は死んだ。兄の身代わりになって。…兄は嘆いた。そのときようやく術は完成した。術はもう必要なかった。男は死んでしまったのだから」

　淡々と積み重なる言葉に、ヒナタは瞳を閉じた。
　かつていた存在を思い出して。
　その存在の失われた理由を思い出して。
　力が足りなかった自分。むざむざと敵の忍に捕まり、攫われかけた。

「………日向ヒアシは、ヒザシを失い、足掻く事をやめた。自由を諦めた」
「…ちち…が…」
「…………生き延びろ。足掻き続けろ。それがお前の父の望みだ」

　少女は静かに頷いた。
　父がどんな思いをしているかなんて知らなかった。ただ、自分を見ることのない父を恨み、それでも求め続けていた。
　彼は確かに自分を見てくれていたのに。

　後悔は何もならない。
　だから絶対に諦めない。
　足掻いて、足掻いて、足掻いて。

　ここから生きて抜け出そう。






　ヒナタが、火影とともに姿を消してから３夜の時が過ぎた。
　静かに静かに、夜はただそこにある。
　これから来る嵐を知ることもなく。
　静かに静かに。





　暗闇の中、何かが動いた。
　全くの黒。
　濡れたような鴉色。
　しなやかに動く体躯は、迷いなく闇を駆け抜ける。





　同時刻。
　シカマルは用心深く身を起こした。
　隣にいた一つの影が、それを見守る。
　闇の中、全ては動きだす。
　ゆっくりとゆっくりと。





　ぐしゃり、と男は崩れ落ちた。
　暗部の中でも上位に座す男でありながら、ただの一発で、声もなく気を失った。





　結界は厳重。
　けれどもそんなものは気にしない。
　焦る気持ちはすでに抑えた。
　抑えさせられた。
　だから、自分はただ静かに結界を解けばいい。

　さぁ、足掻こうじゃないか。
　何処までも何処までも。





　暗闇の中少女はゆったり顔を上げる。
　それだけの行為がこんなにも苦痛。

　ああ。
　もうすぐだ。
　彼が、来る…。





　ずしゃ、と何かの崩れ落ちる音がして、懐かしい気配がゆっくりと、近づいてくる。
　思わず身が震えた。

　もうすぐ。
　もうすぐ。
　もうすぐ。

「炎弧―――」

　　　　　 　　―――弧耀。



　もう、声は　出　

　　　　　　　　　　　　な　


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　い


　　―――。